Bowditch and the Salem Y: Innovation, collaboration and a truly mindful partnership

By Cynthia M. Johnson

February 19, 2016

SALEM—The Salem YMCA has become an integral part of the Nathaniel Bowditch Elementary School. The Y has been providing programming to teach students skills such as mindfulness, coping strategies, creative self-expression, physical activities, and healthy eating.

With funds and support from the Salem Public School system and North Shore Medical Center, Y staff members have been offering enrichment programs as part of the school’s expanded day. Nicole Leotsakos, the Senior Creative Arts Director of YMCA of the North Shore and Assistant Principal Courtney Gosselin, oversee the enrichment program, which started this September.

There are 9 exhilarating enrichment opportunities to choose from each week. Enrichments happen mainly during students’ Choice Block. Choice Block classes may be a 1.5 hour or two 45 minute classes once a week. The programs run for 8-10 week sessions. The Bowditch specialist teachers, LEAP for Education and Greg Coles Dance and Drum also provide high quality offerings for students.

“Our goal with the enrichment programs is to provide all students with the opportunity to explore the arts and to use arts education to improve school performance,” says Leotsakos. “It creates a supportive environment where students are encouraging and cheering on their peers, giving them more courage to try being the ones up in front of the group.”

Wearing a cheerful yellow YMCA shirt with the words “Be Brave” emblazoned on the back, an energetic Leotsakos stands in front of a class of first graders who have signed up for her Performing Arts class.

She instructs students to “find their bubbles,” referring to the personal space they need to avoid bumping into others. The students respond by lifting their arms forward, backward, and side-to-side to claim their space

Leotsakos begins with a game called “Family Portrait.” During the game, four of the students pretend to be a family while the rest of the class assumes the responsibility of the audience until the roles switch, thus providing the entire class with the ability to participate.

The audience members take turns telling the students which family to portray. The students freeze, as if in a portrait, to portray a family of monkeys, moms, wolves (clearly a classroom favorite), and basketball players.

“It’s a picture, so we have to be silent,” a student named Claudia explains to the class.

According to Leotsakos, games like Family Portrait help students how to control their bodies both when they’re moving freely and when they’re listening and being still.

“We play games such as Family Portrait to encourage kids not only to be silly, but also to be brave and take a risk,” says Leotsakos. “It also makes them to think quickly, creatively, and out of the box. The dance component of our Performing Arts class encourages the students to practice rhythm and counting, move their bodies expressively, and practice active listening.”

Leotsakos says that students are already starting to respond to the programming. “Some of our students who may have been too nervous or shy to participate in the beginning of the year are now active participants and excited game leaders.”

Thanks to a generous $20,000 grant from North Shore Medical Center (NSMC), the YMCA also began offering mindfulness-based Win Block classes to students as of January. Mindfulness is paying attention to the present moment and accepting any feelings and thoughts without judgement. It is believed to help children reduce stress, improve attention, and regulate their emotions.

“We offer drumming, no-bake cooking, journaling, Jedi training, yoga, and Girls Today,” says Marlin Calderon, who oversees the 21 Win Block programs.

Unlike enrichment programs, school leaders and teachers assign Win Blocks to students. For example, if they see a student who may need to work on improving attention in class, then the teacher might recommend the student participate in the Jedi Training Win Block. In a class like Jedi Training, Calderon says students do exercises that focus on balance, the body, and the mind.

According to Calderon, students look forward to the classes and that itself improves the school day for them. And, because the YMCA also runs the Bowditch after school program, the students already know and trust the Y staff members.

“It’s a great idea for the grant to go towards this,” says Calderon, who is a former Bowditch student.

“Our partnership with the YMCA has allowed us to greatly expand the enrichment and support offerings for our scholars. Our YMCA partner teachers have become an integral part of our school day, providing high quality arts and physical activities, supporting our efforts to help scholars learn important social-emotional skills, and providing continuity between the school day and afterschool programming. As a result of this robust partnership, we are able to take full advantage of the additional learning time provided through our Expanded Learning Time grant.” Johanna Even, Principal of the Nathaniel Bowditch School.

Bowditch y la Salem YMCA: Innovación, colaboración y una asociación verdaderamente consciente

Por Cynthia M. Johnson

19 de febrero de 2016

SALEM—YMCA de Salem se ha convertido en parte integral de la Escuela Elemental Nathaniel Bowditch. La Y, como le dicen, ha estado brindando programas para enseñar a los estudiantes destrezas tales como concentración, estrategias de adaptación, autoexpresión creativa, actividades físicas y alimentación sana.

Con fondos y apoyo del sistema de las Escuelas Públicas de Salem y North Shore Medical Center, el personal de la Y ha estado ofreciendo programas de enriquecimiento como parte del día escolar extendido. Nicole Leotsakos, la Directora Principal de Artes Creativas de la YMCA de North Shore y la Directora Asistente Courtney Gosselin supervisan el programa de enriquecimiento, el cual comenzó en septiembre.

Cada semana trae 9 excitantes oportunidades de enriquecimiento de donde escoger. Los enriquecimientos ocurren principalmente durante el Bloque de Selección de los estudiantes. Las clases del Bloque de Selección cada semana pueden ser una clase de 1.5 horas o dos clases de 45 minutos cada una. Los programas corren en sesiones de 8-10 semanas. Los maestros especialistas de Bowditch, LEAP for Education y Greg Coles Dance and Drum también brindan opciones de alta calidad a los estudiantes.

“Nuestra meta para los programas de enriquecimiento es brindar a todos los estudiantes la oportunidad de explorar las artes y emplear la educación artística para mejorar el rendimiento escolar,” dice Leotsakos. “Esto crea un ambiente acogedor donde los estudiantes apoyan y animan a sus pares, dándoles más valentía para intentar ser las personas que se paran al frente del grupo.”

Vestida con una alegre camiseta amarilla de YMCA con las palabras “Sé valiente” impresas en el dorso, la energética Leotsakos se para al frente de una clase de niños de primer grado que se han matriculado en su clase de Artes Dramáticas.

Les dice a los estudiantes que “encuentren sus burbujas,” refiriéndose al espacio personal que necesitan para evitar tropezarse con los demás. Los estudiantes responden levantando sus brazos hacia el frente, para atrás, y a los lados para reclamar sus espacios.

Leotsakos comienza con un juego llamado “Retrato familiar.” Durante el juego, cuatro de los estudiantes fingen ser una familia mientras que el resto de la clase asume la responsabilidad de la audiencia hasta que se intercambian los papeles, de esa manera ofreciendo a la clase entera la capacidad de participar.

Los miembros de la audiencia toman turnos contando a los estudiantes cuál familia interpretan. Los estudiantes se congelan, como si fuese un retrato, para interpretar a una familia de monos, madres, lobos (evidentemente un favorito de la clase) y baloncestistas.

“Es una foto, así que tenemos que quedarnos callados,” una estudiante llamada Claudia explica a la clase.

Según Leotsakos, los juegos como Retrato familiar ayudan a los estudiantes a controlar sus cuerpos cuando se mueven libremente y también cuando están quietos escuchando.

“Jugamos juegos como Retrato familiar para motivar a los niños, no sólo a hacer boberías, sino también a ser valientes y arriesgarse,” dice Leotsakos. “También los hace pensar rápidamente, con creatividad y fuera de lo común. El elemento de baile de nuestra clase de Artes Dramáticas motiva a los estudiantes a practicar el ritmo y contar, mover sus cuerpos para expresarse, y practicar el prestar atención activamente.”

Leotsakos dice que los estudiantes ya están respondiendo a la programación. “Algunos de nuestros estudiantes quienes quizás se ponían demasiado nerviosos o tímidos para participar al comienzo del año ya son participantes activos y entusiasmados líderes de juego.”

Gracias a una generosa subvención de $20,000 por parte de North Shore Medical Center (NSMC), YMCA también ha comenzado a ofrecer clases de concentración mental para el Bloque Win a los estudiantes desde enero. Concentración mental significa prestar atención al momento actual y aceptar cualquier sentimiento o pensamiento sin juzgar. Se cree que esto ayuda a los niños a reducir estrés, mejorar la atención, y regular sus emociones.

“Ofrecemos tamborileo, cocina sin horno, periodismo, entrenamiento Jedi, yoga y las Chicas de Hoy,” dice Marlin Calderon, quien supervisa los 21 programas del Bloque Win.

A diferencia de lo que sucede con los programas de enriquecimiento, los líderes escolares y maestros asignan los Bloques Win a los estudiantes. Por ejemplo si observan que un estudiante debería quizás mejorar su atención en clase, entonces el maestro podría recomendar que el estudiante participe en el Bloque Win de Entrenamiento Jedi. En una clase como Entrenamiento Jedi, según Calderon, los estudiantes hacen ejercicios que se enfocan en el balance, el cuerpo y la mente.

Según Calderon, los estudiantes esperan las clases con ansias lo que de por sí les mejora el día escolar. Y ya que YMCA también opera el programa después de clases de Bowditch, los estudiantes ya conocen y confían en el personal de la Y.

“Usar la subvención de esta forma es una gran idea,” dice Calderon, antigua estudiante de Bowditch.

“Nuestra asociación con YMCA nos ha permitido expandir sustancialmente las opciones de enriquecimiento y apoyo que ofrecemos a nuestros niños eruditos. Nuestros socios maestros de YMCA se han convertido en parte integral de nuestro día escolar, brindando artes y actividades físicas de alta calidad, apoyando nuestros esfuerzos para ayudar a los eruditos a aprender destrezas socioemocionales importantes, y proporcionando continuidad entre el día escolar y la programación después de clases. Como resultado de esta asociación vigorosa, podemos sacar